Pesquisadores do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH Zurique), na Suíça, fizeram uma descoberta intrigante que pode mudar o entendimento sobre a dinâmica interna da Terra. Utilizando um supercomputador e analisando dados de terremotos coletados por estações sismográficas ao redor do mundo, a equipe identificou vestígios de placas tectônicas submersas em áreas inusitadas e escondidas sob o Oceano Pacífico.
Os resultados, publicados na revista Scientific Reports, da Nature, desafiam teorias geológicas tradicionais. Esses vestígios, inesperadamente encontrados longe dos limites das placas tectônicas, sugerem a existência de um “mundo perdido” que se esconde nas profundezas da crosta terrestre.
A pesquisa utilizou a propagação das ondas sísmicas geradas por terremotos para mapear as camadas internas da Terra. Ao analisar a densidade e elasticidade das rochas através das quais as ondas se propagam, os cientistas conseguiram criar um modelo de alta resolução do manto terrestre.
Os restos submersos de placas tectônicas foram detectados em regiões onde não há registro de subducção, o processo em que uma placa mais densa mergulha sob outra. Isso contradiz as previsões anteriores e levanta novas questões sobre a formação e movimentação dessas estruturas no interior do planeta.
“Esses sinais foram encontrados em locais que não deveriam abrigar restos de placas tectônicas, segundo o conhecimento que tínhamos até agora”, afirmam os pesquisadores.
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Apesar da descoberta, ainda não se sabe de qual material esses restos são feitos ou como influenciam os processos internos do planeta. Para obter respostas mais precisas, os cientistas precisarão calcular como diferentes materiais no manto terrestre afetam as velocidades das ondas sísmicas.
Embora não seja possível cavar até o manto para coletar amostras, os estudos sísmicos continuam sendo uma ferramenta importante para desvendar os segredos que se escondem nas profundezas do planeta.
Essa nova descoberta abre caminhos para entender melhor a história geológica e os processos dinâmicos da Terra.
