Você sabe a qual altitude o espaço oficialmente começa? Essa marca é conhecida como linha de Kármán, um ponto imaginário que separa a atmosfera terrestre do espaço sideral.
A definição foi estabelecida em homenagem ao engenheiro aeroespacial húngaro-americano Theodore von Kármán, que estudou os limites entre a aviação convencional e a órbita espacial.
A linha de Kármán está localizada a 100 quilômetros de altitude, na camada superior da atmosfera, chamada de termosfera. Apesar de parecer relativamente próxima, alcançar essa altitude não é nada fácil. Para ter uma ideia, um avião comercial geralmente voa entre 10 e 12 quilômetros de altitude, ou seja, muito abaixo desse limite.
Portanto, a linha de Kármán é o ponto onde as leis da física que regem o voo atmosférico deixam de funcionar, e a navegação precisa contar com a velocidade orbital para manter a altitude. Acima desse limite, as asas das aeronaves não conseguem gerar sustentação suficiente devido à baixa densidade do ar.
Embora a linha de Kármán seja amplamente aceita, sua definição não é universal. Algumas organizações, como a Força Aérea dos Estados Unidos, consideram o espaço começando a 80 quilômetros de altitude. No entanto, a Federação Aeronáutica Internacional (FAI) adota os 100 quilômetros como o marco oficial.
A curta distância entre a Terra e o espaço também ressalta a fragilidade de nosso planeta. Quando vemos imagens da Terra feitas do espaço, a camada azulada que envolve o planeta é a atmosfera, essencial para a vida. Essa camada, que parece tão espessa para quem está no chão, é extremamente fina em comparação ao diâmetro da Terra, que mede cerca de 12.742 quilômetros.
Explorar o espaço a partir da linha de Kármán é o objetivo de missões espaciais e do turismo suborbital. Empresas como a Blue Origin, de Jeff Bezos, já realizam voos turísticos que cruzam essa linha, permitindo aos passageiros vivenciar alguns minutos de ausência de gravidade e observar a curvatura da Terra.
A linha de Kármán, portanto, é muito mais do que um limite arbitrário. Ela simboliza o ponto em que a Terra dá lugar ao cosmos, nos lembrando de como o espaço está ao nosso alcance, mas ainda exige tecnologia avançada e determinação para ser explorado.