Graças à ciência, Kathleen Folbigg, a quem chamavam de “a pior assassina em série da Austrália”, foi inocentada e libertada da cadeia nesta segunda-feira (5), em Nova Gales do Sul (estado no sudeste do país), após ficar 20 anos presa sob a acusação de ter matado os próprios filhos.
A condenação e a prisão dela ocorreram em 2003, quando foi considerada culpada pelos homicídios dolosos (quando há intenção de matar) de três de seus filhos — Patrick, Sarah e Laura — e pelo homicídio culposo (quando não há intenção de matar) do filho mais velho, Caleb.
As mortes das crianças – que tinham idades entre 19 dias e 19 meses – aconteceram entre 1989 e 1999. Kathleen foi acusada de ter sufocado os bebês. Entretanto, ela sempre afirmou ser inocente e que as mortes tinham ocorrido por causas naturais.
Novas provas sobre o caso
Depois de um legista afirmar, em 2015, que não havia evidências de assassinato, novas provas mostraram que a causa das mortes, de fato, podem ter ocorrido por causas naturais. Na última semana, o procurador-geral de Nova Gales do Sul, Michael Daley, afirmou à imprensa que, com base em novas evidências científicas, surgiram dúvidas em relação à culpa da mulher na morte dos filhos.
Mutações genéticas
Uma segunda investigação do caso, conduzida pelo ex-juiz Tom Bathurst, teve início depois que 90 cientistas e médicos assinaram uma petição em que pediam a liberdade de Kathleen. Na lista, estão dois ganhadores do prêmio Nobel. Estudos científicos teriam descoberto uma mutação genética em Kathleen e suas duas filhas, Sarah e Laura, despertando a suspeita de que essa mutação pode ter sido a causa da morte natural dos bebês.
Em 2021, numa entrevista à BBC, a professora de imunologia e genômica Carola Vinuesa, da Universidade Nacional Australiana, declarou que essa variante estava em um gene chamado CALM2, responsável por codificar a calmodulina (proteína encontrada no encéfalo e no coração), o que poderia causar morte cardíaca súbita.
As descobertas foram publicadas na revista científica Europace. Outras variantes CALM já conhecidas são responsáveis por causar parada cardíaca e a morte de crianças enquanto dormem. Uma miocardite também é apontada como possível causa da morte de Laura.
Já Caleb e Patrick teriam outra mutação genética, diferente da mãe e das irmãs, no gene BSN. Pesquisas demonstraram que essa variante seria responsável por causar epilepsia fatal.