A chegada do empresário Tom Dundon ao comando do Portland Trail Blazers tem provocado uma profunda transformação na franquia da NBA. Desde que assumiu o controle da equipe no início deste ano, o novo proprietário implementou uma série de medidas de redução de custos que incluem demissões em massa, mudanças na equipe de transmissões e um impasse envolvendo a reforma do Moda Center, situação que alimenta dúvidas sobre a permanência da franquia em Portland.
De acordo com a imprensa internacional, aproximadamente 70 funcionários foram desligados desde a troca de comando. Além disso, a franquia encerrou contratos com profissionais históricos das transmissões dos jogos.
Entre as saídas mais emblemáticas está a do narrador Kevin Calabro, voz dos Trail Blazers por nove temporadas. Segundo veículos americanos, ele optou por deixar o cargo após receber uma proposta de renovação com salário significativamente inferior ao contrato anterior.
Outro nome que deixou a equipe foi Travis Demers, responsável pelas transmissões no rádio nas últimas sete temporadas. Seu parceiro de cabine, Michael Holton, também foi dispensado após quase duas décadas de vínculo com a organização. Ex-jogador dos Blazers entre 1986 e 1988, Holton atuava como comentarista e era uma das figuras mais tradicionais da cobertura da franquia.
As mudanças também atingiram a televisão. O ex-âncora da ESPN Neil Everett, que apresentava os jogos fora de casa desde 2021, não faz mais parte da equipe, assim como Jamie Hudson e o analista estatístico Tom Haberstroh, que participou das transmissões nas últimas três temporadas.
Estilo de gestão
Apesar da repercussão, o perfil adotado por Dundon não é novidade no esporte americano. Proprietário do Carolina Hurricanes, da NHL, ele é reconhecido por uma administração marcada pelo rigor financeiro e pelo controle de gastos.
Foi sob sua gestão que os Hurricanes se consolidaram como uma das principais equipes da liga de hóquei, mas também ganharam fama pela política de contenção de despesas. No início deste ano, Dundon adquiriu os Trail Blazers por US$ 4,25 bilhões (mais de R$ 21 bilhões), prometendo modernizar a estrutura da franquia.
Reforma da arena
O principal embate entre a franquia e o poder público envolve a reforma do Moda Center, arena que recebe os jogos da equipe. O projeto está estimado em US$ 600 milhões (cerca de R$ 3 bilhões), e os Trail Blazers defendem que grande parte desse valor seja financiada com recursos públicos. Além disso, a franquia solicita garantias adicionais, como compensações relacionadas ao imposto predial, contratação de mão de obra sindicalizada e mecanismos para limitar possíveis aumentos nos custos da obra.
A proposta, porém, enfrenta resistência da Prefeitura de Portland. Vereadores afirmam que não pretendem aprovar um investimento dessa magnitude sem acesso ao projeto técnico completo e cobram maior transparência sobre a aplicação dos recursos públicos. Entre as exigências estão a apresentação detalhada do plano de reforma, mecanismos de fiscalização durante a execução das obras e garantias de preservação dos empregos ligados ao empreendimento.
Segundo a imprensa americana, a franquia ainda não apresentou toda a documentação solicitada, o que contribuiu para o impasse nas negociações.
NBA acompanha negociações
A situação também passou a ser acompanhada de perto pela própria NBA. O comissário da liga, Adam Silver, reconheceu preocupação com a demora nas tratativas entre a franquia e o município e afirmou esperar um avanço nas negociações.
Embora uma eventual mudança dos Trail Blazers para outra cidade não esteja oficialmente em discussão, integrantes da administração municipal acreditam que essa possibilidade esteja sendo utilizada como forma de pressionar o governo local durante as negociações sobre o financiamento da reforma.
O tema ganha importância porque o contrato de utilização do Moda Center é válido até 2030, com opção de renovação até 2035. Além disso, o aporte de recursos públicos para modernização da arena depende da assinatura de um novo contrato de arrendamento com duração mínima de 20 anos, tornando o futuro da reforma e da permanência dos Trail Blazers em Portland assuntos diretamente ligados.