Mesmo sem a Seleção Brasileira na decisão da Copa do Mundo de 2026, o Brasil pode estar representado na grande final do torneio. O árbitro Wilton Pereira Sampaio é apontado pela imprensa internacional como um dos principais candidatos para comandar a partida que definirá o campeão mundial.
Wilton integrou o quadro de árbitros mantidos pela Fifa nos Estados Unidos para a reta decisiva da competição. Até o momento, o brasileiro apitou três partidas no Mundial: a abertura, entre México e África do Sul, marcada pela expulsão de três jogadores, além dos confrontos entre Noruega e Senegal, pela fase de grupos, e Holanda e Marrocos, pelos 16 avos de final.
A permanência de Sampaio entre os árbitros selecionados reforça a possibilidade de sua escala para a decisão. No entanto, um fator pode pesar contra sua indicação. Caso a Argentina avance à final, a Fifa pode evitar a escolha de um árbitro brasileiro em razão da histórica rivalidade entre os dois países, direcionando Wilton para a disputa do terceiro lugar.
Entre os árbitros ainda na disputa pela final também estão o norte-americano Ismail Elfath, escalado para a semifinal entre Argentina e Inglaterra, e o salvadorenho Iván Barton, responsável pelo duelo entre Espanha e França. Ao todo, 13 árbitros permanecem nos Estados Unidos para as partidas decisivas, e a Fifa deve anunciar a equipe de arbitragem da final na sexta-feira (17).
Os outros dois representantes brasileiros na arbitragem do Mundial, Raphael Claus e Ramon Abatti Abel, já encerraram sua participação e retornaram ao Brasil.
Caso seja confirmado para a final, Wilton Pereira Sampaio se tornará o terceiro árbitro brasileiro a apitar a decisão de uma Copa do Mundo. A última vez que isso ocorreu foi em 1986, quando Romualdo Arppi Filho comandou a final entre Argentina e Alemanha. Antes dele, Arnaldo Cezar Coelho apitou a decisão de 1982, vencida pela Itália diante da Alemanha Ocidental.
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