A figura do Papai Noel, ou Santa Claus, como é conhecido em vários países, tem uma origem complexa, que mistura tradições, lendas e influências de diversas culturas. A história do “bom velhinho” é uma fusão de figuras históricas, mitos e costumes que foram se transformando ao longo dos séculos.
1. São Nicolau de Mira
A origem do Papai Noel remonta ao São Nicolau, um bispo do século IV, em Mira (atualmente Demre, na Turquia). São Nicolau era conhecido por sua generosidade e bondade, especialmente em relação aos mais pobres e às crianças. Uma das lendas mais famosas sobre ele conta que ele ajudou uma família pobre, jogando moedas de ouro pela janela, que caíram nas meias de suas filhas, que estavam secando perto da lareira. Esse gesto inspirou a tradição de pendurar meias na esperança de receber presentes.
São Nicolau se tornou um dos santos mais populares da Igreja Cristã, e suas histórias de bondade e milagres foram espalhadas por toda a Europa.
2. Transformação em Santa Claus
Com a expansão do cristianismo e a mistura de culturas e tradições, a figura de São Nicolau foi se transformando. No século XIX, especialmente nos **Estados Unidos**, a figura de Santa Claus foi moldada por vários fatores
Imigração holandesa: Os holandeses traziam consigo a figura de “Sinterklaas”, uma versão de São Nicolau que celebrava o Dia de São Nicolau (6 de dezembro). Com a chegada dos imigrantes holandeses nos EUA, o “Sinterklaas” foi se adaptando e se transformando no “Santa Claus”.
Poesia de Clement Clarke Moore: Em 1823, a publicação do poema “A Visit from St. Nicholas” (mais conhecido como “The Night Before Christmas”) de Clement Clarke Moore, ajudou a consolidar a imagem moderna de Papai Noel. O poema descreve o bom velhinho como um homem alegre e rechonchudo, que viajava em um trenó puxado por renas, entregando presentes nas casas das crianças na véspera de Natal.
A Coca-Cola e a imagem popular: Na década de 1930, a marca de refrigerantes Coca-Cola desempenhou um papel importante na popularização da imagem moderna de Papai Noel, ao criar uma campanha publicitária com ilustrações de um Papai Noel alegre e gorducho, usando roupas vermelhas com detalhes brancos. O ilustrador Haddon Sundblom foi o responsável por essas imagens, que se tornaram icônicas e ajudaram a consolidar o visual que associamos a Papai Noel hoje.
3. O “Papai Noel” no Brasil
No Brasil, a figura de Papai Noel foi introduzida principalmente por influência de publicidades e pela chegada de costumes natalinos no final do século XIX e início do século XX. O Natal, com suas trocas de presentes e a presença do bom velhinho, tornou-se popular especialmente nas cidades maiores, sendo incorporado às celebrações de fim de ano.
A figura de Papai Noel também se associou a valores como generosidade, compaixão e união familiar. Com o tempo, o Natal passou a ser comemorado não só com o simbolismo religioso, mas também como uma festividade de celebração social e familiar.
4. A Lenda do Bom Velhinho
A lenda de que Papai Noel mora no Pólo Norte, tem um trenó mágico e viaja com renas para entregar presentes às crianças ao redor do mundo na véspera de Natal também tem raízes em diversas tradições, com algumas influências do folclore nórdico e céltico.
Além disso, o fato de ele ser descrito como um homem idoso e generoso também reflete a ideia de sabedoria, gentileza e a importância de se preocupar com os outros, especialmente com as crianças.