Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, está a apenas 0,387 unidades astronômicas (58 milhões de quilômetros) de nossa estrela. No entanto, ele não é o planeta mais quente do Sistema Solar. Apesar da proximidade com o Sol, Mercúrio apresenta temperaturas extremas devido à falta de atmosfera que possa regular o calor. O lado que recebe luz solar pode alcançar até 427ºC, enquanto o lado oposto, em sombra, pode atingir -184ºC, tornando-o o planeta com as maiores variações térmicas.
Falta de atmosfera e temperaturas extremas
Mercúrio não possui uma atmosfera significativa para distribuir o calor de forma equilibrada, como acontece na Terra. Além disso, seu dia dura 176 dias terrestres, o que significa que algumas regiões ficam expostas ao Sol por semanas, resultando em temperaturas extremamente altas. Como a órbita do planeta é rápida, durando apenas 88 dias terrestres, o calor não é suficientemente regulado, o que impede a existência de água líquida.
Características únicas do planeta
Mercúrio tem uma atmosfera extremamente fina, sem vento atmosférico significativo. O único vento presente é o solar, que consiste em elétrons e prótons interagindo com a superfície do planeta. A falta de atmosfera também contribui para a presença de crateras profundas, algumas das quais permanecem na escuridão total há bilhões de anos.
Por que Mercúrio não é o planeta mais quente?
Apesar de sua proximidade com o Sol, Mercúrio não é o planeta mais quente do Sistema Solar. Esse título vai para Vênus, que, com uma atmosfera densa composta principalmente de dióxido de carbono, retém o calor de maneira eficiente, resultando em temperaturas de até 482ºC. A atmosfera de Vênus age como um “efeito estufa”, aprisionando o calor, enquanto a proximidade de Mercúrio com o Sol não é suficiente para alcançar as altas temperaturas de Vênus.