Uma cegonha branca, espécie que não era registrada em estado selvagem no Reino Unido há cerca de 600 anos, foi avistada recentemente no País de Gales. O animal foi fotografado próximo a uma estrada movimentada, fato que chamou a atenção de observadores de aves, biólogos e especialistas em conservação ambiental.
O registro ocorreu na região de Oswestry, área próxima à divisa entre a Inglaterra e o País de Gales, e foi feito pelo fotógrafo de vida selvagem Andrew Fusek-Peters. A ave se alimentava tranquilamente no local, comportamento considerado incomum para a espécie nesta época do ano.
Espécie extinta desde a Idade Média começa a reaparecer
O avistamento é considerado histórico porque a cegonha branca havia desaparecido do território britânico desde a Idade Média. Registros indicam que a espécie deixou de ser observada em estado selvagem devido, principalmente, às mudanças no uso da terra e à perda de habitat natural.
De acordo com documentos históricos, a última nidificação conhecida no Reino Unido ocorreu em 1416, na Catedral de St Giles, em Edimburgo. Desde então, a ave passou a existir apenas em relatos históricos, referências culturais e no folclore europeu.
Registro levanta hipótese de ave nascida em liberdade
A cegonha branca foi fotografada enquanto se alimentava de larvas à beira de uma rodovia, demonstrando tranquilidade mesmo em um ambiente urbano. Segundo Andrew Fusek-Peters, o animal não apresentava anilha de identificação, o que levanta a possibilidade de se tratar de um exemplar nascido em ambiente natural, fora de programas diretos de monitoramento.
“É uma cegonha branca. Por 600 anos não tivemos cegonhas aqui. Elas foram reintroduzidas em 2020 e, nesta época do ano, normalmente deveriam estar na África”, afirmou o fotógrafo em entrevista ao SWNS.
A ausência da anilha reforça o interesse científico, já que a maioria das aves reintroduzidas costuma ser identificada para acompanhamento.
Especialistas avaliam que a ave pode ser jovem
Pesquisadores avaliam que a cegonha registrada seja um exemplar jovem, possivelmente descendente de aves que se reproduziram no sul da Inglaterra nos últimos anos. Uma das hipóteses é que esses indivíduos estejam começando a expandir seu território para outras regiões do Reino Unido.
Andrew Fusek-Peters destaca que o comportamento e a aparência do animal indicam que ele pode estar entre os primeiros exemplares nascidos em liberdade no país após séculos de ausência.
“Ele não tinha anilha, o que sugere que pode ter nascido na natureza”, explicou.
Outro fator considerado incomum é o fato de a ave permanecer na região durante o inverno, já que a cegonha branca costuma migrar para áreas mais quentes da África nesse período.
Reintrodução da cegonha branca no Reino Unido
O retorno da cegonha branca ao Reino Unido teve início em 2020, por meio de um projeto de reintrodução realizado na propriedade Knepp Estate, em Horsham, no sul da Inglaterra. A iniciativa envolve organizações de conservação, cientistas e proprietários rurais.
O White Stork Project tem como objetivo estabelecer uma população sustentável da espécie, com a meta de alcançar ao menos 250 indivíduos até 2030. O recente avistamento no País de Gales é visto como um indicador positivo dos primeiros resultados do programa.
Importância histórica e cultural da cegonha branca
Além do valor ambiental, a cegonha branca possui forte presença na história e no folclore europeu. Na Idade Média, era frequentemente associada a tradições populares, banquetes e símbolos de prosperidade.
A ave também ficou mundialmente conhecida pelas histórias que a relacionam ao nascimento de crianças, uma imagem simbólica que atravessou séculos e permanece no imaginário coletivo.
Agora, longe das lendas e cada vez mais próxima da realidade científica, a cegonha branca volta a ser observada em seu habitat natural, tornando-se um exemplo concreto de como projetos de rewilding e conservação ambientalpodem resgatar espécies perdidas da paisagem europeia.