O Telescópio Espacial Hubble recentemente capturou uma imagem inédita das sombras enigmáticas e sobrenaturais nos anéis de Saturno, marcando o mais recente avistamento dos chamados “raios” que continuam intrigando os cientistas. A foto, divulgada pela NASA na quinta-feira, foi registrada pelo Hubble em 22 de outubro, quando Saturno estava a uma distância de cerca de 1,37 bilhão de quilômetros da Terra, de acordo com a agência espacial. O observatório espacial tem orbitado nosso planeta a poucas centenas de quilômetros acima da superfície por mais de três décadas.
Os astrônomos têm conhecimento há bastante tempo sobre os enigmáticos raios nos anéis de Saturno, que parecem figuras deslizando ao longo dos anéis e podem ser observados em várias localidades, dependendo da posição orbital do planeta. Ao longo do tempo, observações revelaram que a quantidade e a aparência dos raios podem variar de acordo com o ciclo sazonal de Saturno. Similar à Terra, Saturno possui um eixo inclinado, causando mudanças sazonais, com cada estação durando aproximadamente sete anos, conforme informado pela NASA.
Prevê-se que o Hubble observe o fenômeno inexplicável no auge de sua atividade, enquanto os pesquisadores buscam desvendar seus segredos.
“Estamos nos aproximando do equinócio de Saturno, quando esperamos a máxima atividade de raios, com frequências mais altas e raios mais escuros surgindo nos próximos anos”, afirmou Amy Simon, cientista-chefe do programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) do Hubble, em um comunicado.
O equinócio de outono de Saturno está previsto para 6 de maio de 2025. Os raios de Saturno foram inicialmente evidenciados pela espaçonave Voyager 2 da NASA na década de 1980, e a missão Cassini, uma sonda dedicada a Saturno, fez observações do fenômeno durante seu pico sazonal no final dos anos 2000.
Observações mais recentes do Hubble ocorreram no início deste ano como parte de um esforço renovado para identificar a causa por trás do aparecimento dos raios. Embora possam parecer pequenos nas imagens, os raios podem, na verdade, ter largura e diâmetro superiores aos da Terra, conforme indicado pela NASA.
Os cientistas continuarão a estudar os misteriosos raios de Saturno durante o equinócio de 2025, buscando finalmente desvendar uma explicação para essas aparições intrigantes. A suposição atual aponta para o campo magnético variável do planeta como o possível responsável pelos raios, interagindo com o vento solar e criando um ambiente eletricamente carregado. Na Terra, essa interação é visível como a aurora boreal no hemisfério norte. A expectativa é que os dados do Hubble confirmem ou refutem definitivamente essa teoria com base nas observações anteriores da Voyager 2 e da missão Cassini.
*Com informações da CNN Brasil
