Alberto Santos Dumont nasceu em 20 de julho de 1873, em um sítio que ficava em Cabangu, atualmente conhecida como cidade de Santos Dumont, em Minas Gerais. Ele descendia de uma família francesa. Seu pai, Henrique Dumont, era filho de François Dumont e Euphraise Honoré, dois franceses que vieram ao Brasil em busca de pedras preciosas, mas que ficaram muito ricos com plantações de café.
Santos Dumont se destacou por sua grande engenhosidade e capacidade para inventar objetos, ficando marcado na história brasileira por seus grandes feitos na área da aviação. Para muitos, é considerado o “Pai da Aviação”, após a criação do 14 Bis. Para outros, este título é dos irmãos Orville e Wilbur Wright, dos Estados Unidos.
Mas além da aviação, este visionário inventor deixou um legado que permanece relevante até hoje. Do balão a gás de pequeno porte ao avião, passando pelo dirigível com motor a gasolina, o relógio de pulso, o conceito de hangar, o precursor do ultraleve e até mesmo um chuveiro de água quente, Santos Dumont foi uma força motriz da inovação tecnológica em várias frentes.
Santos Dumont em 1902 | Foto: Divisão de Gravuras e Fotografias da Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos
Depressão e morte
Em 1910, Santos Dumont sofreu um acidente em um de seus novos modelos do Demoiselle, e por isso decidiu aposentar-se, sua saúde não suportava mais o risco que envolvia o seu ofício. Nessa época ele também foi diagnosticado com esclerose múltipla, doença que até hoje não possui cura.
Nessa mesma década, Dumont viu sua invenção ser usada na Primeira Guerra Mundial, o que o perturbou bastante. No período da guerra, ele ainda foi falsamente acusado de ser um espião alemão, mas foi constatado que era inocente. Esse episódio e o agravamento de sua condição de saúde fizeram com que ele decidisse retornar ao Brasil.
Os últimos anos da vida de Santos Dumont foram marcados pela depressão, e por isso ele passou por diversas clínicas de repouso na Europa e no Brasil. A péssima situação de sua saúde física e mental fez com que ele fosse passado aos cuidados de seu sobrinho Jorge Dumont Vilares.
Tio e sobrinho instalaram-se em um hotel no Guarujá, interior de São Paulo, mas o estouro da Revolução Constitucionalista contribuiu para abalar mais a saúde mental do inventor brasileiro. Acredita-se que, no dia de sua morte, aviões sobrevoaram e bombardearam alguma região próxima de onde Santos Dumont estava.
Perturbado com a cena de um avião promovendo destruição, Santos Dumont aproveitou-se da breve saída de seu sobrinho e cometeu suicídio, no dia 23 de julho de 1932, aos 59 anos de idade.”
Confira as sua invenções
O balão a gás de pequeno porte
No final do século XIX, Santos Dumont fez história ao criar um balão a gás de pequeno porte que lhe permitiu ascender aos céus. Seus experimentos pioneiros não só mostraram sua coragem, mas também lançaram as bases para pesquisas atmosféricas. Isso o levou a estabelecer recordes de altitude e explorar o potencial das alturas como uma fronteira de descoberta. Chamado de “Brazil”, desafiava os conceitos da época, quando os balões mediam de 500 a 2 mil metros cúbicos. O de Dumont tinha apenas 100 metros cúbicos, 150 a menos do que o menor concebido até aquele dia.
Dirigíveis com motor a gasolina
Em 1989, Santos Dumont surpreendeu o mundo novamente ao pilotar o “Santos Dumont 6”, um dirigível equipado com motor a gasolina. Como os balões não ofereciam boa dirigibilidade, Santos Dumont sabia que ele precisava incrementá-los para obter maior eficiência no voo. Com esse intuito, ele construiu os primeiros dirigíveis com motor a gasolina.
No dia 13 de novembro de 1889, a bordo da terceira versão de seu dirigível, o N-3, o inventor levantou voo do Parque de Aerostação de Vaugirard e contornou a Torre Eiffel. Isso representou um marco na história da aviação, pois foi a primeira vez que um veículo mais pesado que o ar conseguiu manobrar nos céus com um motor de combustão interna. Seus dirigíveis motorizados não apenas demonstraram sua genialidade, mas também impulsionaram a pesquisa em aerodinâmica e propulsão aérea.
As invenções e contribuições de Santos Dumont transcendem a aviação, influenciando campos tão diversos quanto a moda, a engenharia e o conforto pessoal. Seu legado perdura como um tributo à visão e à determinação de um homem que verdadeiramente se destacou como um dos maiores inovadores de todos os tempos.
Relógio de pulso
Além de suas realizações nos céus, Santos Dumont deixou sua marca na moda e na funcionalidade com a invenção do relógio de pulso em 1904. Por estar sempre com as mãos ocupadas ao voar em seus balões, não podia verificar as horas em seu relógio de bolso, comum na época. Santos Dumont sugeriu criar um relógio com pulseira para ser usado no pulso, o que facilitaria suas consultas enquanto voava. Assim, em 1904, pediu a seu amigo Louis Cartier para desenvolver um modelo que pudesse ser utilizado no pulso, com pulseira de couro. Esta inovação não apenas redefiniu a maneira como as pessoas usavam relógios, mas também provou ser uma ferramenta prática para os aviadores, permitindo-lhes verificar o tempo durante os voos, mantendo as mãos nos controles.
Hangar
Foi de Santos Dumont a ideia de construir o primeiro hangar do mundo. Assim, construiu um hangar em Paris para abrigar seus aviões experimentais, reconhecendo a importância de manter essas máquinas inovadoras em condições ideais. O primeiro hangar do mundo era comprido e alto o suficiente para abrigar o dirigível N-3 e todos os componentes e ferramentas necessários para o trabalho. A construção foi concluída em 1900, com 30 metros de comprimento, 7 metros de largura e 11 metros de altura.
Foto: Imagem Domínio Público
Avião, 14 Bis
Primeiro a demonstrar publicamente que podia levantar voo com uma aeronave mais pesada do que o ar foi o brasileiro. No dia 12 de novembro de 1906, Santos Dumont, a bordo de seu 14-Bis (em uma versão chamada “Oiseau de Proie III”), amealhou o Prêmio do Aeroclube da França, destinado a quem conseguisse tal façanha. Na disputa pelo pioneirismo com os irmãos Orville e Wilbur Wright, dos Estados Unidos, que alegam ter realizado o primeiro voo três anos antes, é preciso ter em mente que, no caso dos irmãos norte-americanos, não realizaram uma exibição pública. Além da falta de registro, os voos executados pelos irmãos tinham outra peculiaridade: o avião era lançado ao ar por uma espécie de catapulta, já que não possuía rodas.
Precursor do ultraleve
Em seu desejo de tornar a aviação mais acessível, Santos Dumont trabalhou em projetos que podem ser considerados precursores dos ultraleves modernos. Ele vislumbrou aeronaves leves e acessíveis para uso pessoal, plantando as sementes para futuras aeronaves de lazer. Santos Dumont desenvolveu o precursor do ultraleve em 1907. O pequeno avião foi apelidado pelos franceses de Demoiselle, pesava pouco mais de 100 kg, possuía estrutura de bambu e continha motor de 35 HP. Com essa primeira versão, Santos Dumont empreendeu voos de menos de 200 metros em Saint-Cyr, em Paris.
Chuveiro de água quente
Além de suas inovações aéreas, Santos Dumont também se preocupava com o conforto humano. Ele instalou um chuveiro de água quente em sua casa, uma raridade na época. O chalé ‘A Encantada’, residência de verão de Santos Dumont, no Rio de Janeiro, foi projetado pelo próprio aviador em 1918. Os três andares da casa estão repletos de ideias novas para a época, como o chuveiro de água quente, até então inédito no Brasil. O chuveiro era aquecido a álcool e funcionava com um balde perfurado e dividido ao meio, com entrada para água quente e fria e duas correntes de temperatura. Entretanto, a invenção do chuveiro elétrico como se conhece hoje (e é amplamente usado pela população) é de outro brasileiro: o engenheiro Francisco Canhos, segundo a Universidade de São Paulo (USP).
Fontes: Sites Brasil Escola, Revista Ciência & Cultura e Agência Brasil.