A Agência Espacial Europeia (ESA) registrou que um asteroide com cerca de 70 centímetros de diâmetro pegou fogo na atmosfera acima do norte da Sibéria, na Rússia. De acordo com o alerta, o objeto era e foi dissipado como uma bola de fogo no céu, a dezenas de centenas de quilômetros.
Além da Sibéria, vários asteroides com tamanho similar atingem a Terra anualmente e agências espaciais como a ESA estão detectando esses objetos com maior facilidade.
Mas afinal, o que é um asteroide?
Asteroides são corpos celestes compostos principalmente por rochas, metais e outros materiais. Eles orbitam o Sol, geralmente no chamado Cinturão de Asteroides, uma região localizada entre as órbitas de Marte e Júpiter. Esses objetos são remanescentes da formação do Sistema Solar, ocorrida há cerca de 4,6 bilhões de anos, e são considerados “fósseis espaciais” por fornecerem pistas sobre as origens do nosso sistema planetário.
Principais características:
- Tamanho e forma: Asteroides variam amplamente em tamanho. Alguns têm poucos metros de diâmetro, enquanto outros, como Ceres, podem medir centenas de quilômetros. Ceres, com cerca de 940 km de diâmetro, é tão grande que é classificado como um “planeta anão”. A maioria dos asteroides, no entanto, é irregular em forma e muito menor.
Dependendo de sua localização e origem, asteroides podem ser compostos de:
- Carbonáceos (C): ricos em carbono e materiais orgânicos.
- Silicatos (S): compostos principalmente de rochas e metais.
- Metálicos (M): feitos quase inteiramente de metais, como ferro e níquel.
Localização:
- Cinturão de Asteroides: A maior concentração de asteroides, entre Marte e Júpiter.
- Asteroides troianos: Compartilham órbitas com planetas, como os de Júpiter.
- Asteroides próximos da Terra (NEOs): Suas órbitas chegam próximas ao nosso planeta, tornando-os objetos de interesse científico e preocupação quanto a possíveis impactos.
Diferença entre asteroides, cometas e meteoros:
- Asteroides: Compostos principalmente de rocha e metal, orbitam o Sol.
- Cometas: Contêm gelo e poeira, formando uma cauda característica ao se aproximarem do Sol.
- Meteoros: Fragmentos de asteroides ou cometas que entram na atmosfera terrestre, criando um rastro luminoso.
Importância dos asteroides:
- Asteroides têm relevância científica e prática. Cientistas os estudam para entender a formação do Sistema Solar e a origem de materiais que podem ter contribuído para o surgimento da vida na Terra. Além disso, há interesse na mineração de asteroides, que podem conter metais preciosos e outros recursos úteis para futuras missões espaciais.
Embora raros, impactos de asteroides com a Terra representam um risco e são monitorados constantemente por agências espaciais. Iniciativas como a missão DART (Double Asteroid Redirection Test), da NASA, buscam desenvolver estratégias de defesa planetária.