A Agência Aeroespacial Nacional (NASA) dos EUA lançou nesta quarta-feira (1º) um voo histórico, com o lançamento da missão Artemis II, a primeira missão lunar em mais de 50 anos – a última das missões Apolo, a Apolo XVII, ocorreu em 1972.
O SLS decolou do Centro Espacial Kennedy às 18h35 (horário local) com quatro astronautas abordo da nave Orion, para um voo de testes ao redor da Lua – não haverá, nesta missão, pouso na superfície lunar.
O lançamento marca o início de uma misão de aproximadamente 10 dias pelos astronautas Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, e Jeremy Hansen, da Agência espacial Canadense (CSA).
A missão tem entre seus objetivos testar os sistemas de suporte vital em um voo tripulado e preparar as fundações para uma presença contínua da humanidade na Lua, na preparação para missões futuras à Marte.
Após entrar em órbita, a Orion abriu seus paineis solares e passou a receber energia do Sol. Cerca de 49 minutos depois, o estágio superior do SLS disparou e posicionou a Orion em uma órbita elíptica ao redor da Terra. Um segundo disparo planejado do SLS deve posicionar a nave em órbita alta, onde ela deve permanecer cerca de um dia antes de receber autorização para prosseguir.
Neste estágio, serão lançados quatro CubeSats, pequenos satélites da Comisión Nacional de Actividades Espaciales da Argentina, do Centro Aeroespacial da Alemanha, da Administração AeroEspacial da Coréia do Sul e da Agência Espacial Saudita, enquanto a tripulação faz testes de manobra da Orion.
Caso tudo corra bem, o controle da missão autorizará o voo translunar nesta quinta-feira (2), com um disparo de foguete de seis minutos usando a gravidade lunar para colocar a nave em uma trajetória que a levará ao redor da Lua e de volta à Terra; a previsão é que eles orbitem a lua no dia seis de abril; durante a órbita lunar, devem tirar fotos do solo lunar e coletar dados sobre o satélite.
Após o término da missão, a Orion deve aterrissar no oceano Pacífico.