Três pessoas morreram em menos de uma semana após um almoço em família na Austrália. A investigação de homicídio está focada na suspeita de intoxicação causada pela ingestão do cogumelo conhecido como “cicuta verde” ou chapéu-da-morte.
O almoço ocorreu no dia 29 de julho, quando Erin Patterson hospedou seus convidados em sua residência na cidade de Leongatha, situada no sul do estado de Victoria, conforme relatado pelas autoridades locais. Em poucos dias, Gail Patterson, de 70 anos, e sua irmã Heather Wilkinson, de 66 anos, faleceram no hospital. O marido de Gail, também com 70 anos, veio a falecer um dia depois. O esposo de Wilkinson, de 68 anos, está internado em estado grave.
A comunidade da Igreja Batista de Korumburra tem se reunido em orações pela recuperação de Wilkinson, que, segundo informações, pode necessitar de um transplante de fígado.
No decorrer da investigação, Erin Patterson se viu sob suspeita, sendo a responsável pelo preparo da refeição e é a única adulta que não manifestou sinais de doença após o almoço. Contudo, Patterson, que é divorciada do seu esposo Simon, não foi formalmente acusada pelas mortes. Embora tenham perdido os pais, o casal tem mantido um relacionamento amigável. Os dois filhos do ex-casal também estavam presentes no almoço, mas optaram por uma refeição diferente e não apresentaram sintomas de doença.
Quando questionada sobre a natureza da refeição que ela preparou, Patterson optou por não responder. A polícia, por sua vez, realizou uma busca na residência no sábado (5), e apreendeu diversos itens para fins de testes forenses. Notícias veiculadas pela mídia local indicaram a descoberta de um desidratador em um contêiner de lixo nas proximidades, embora a polícia não tenha divulgado detalhes específicos.
Os sintomas exibidos pelos convidados de Patterson são consistentes com os efeitos de ingestão de cogumelos venenosos, de acordo com o detetive inspetor Dean Thomas, do esquadrão de homicídios da Polícia de Victoria. Ainda que os resultados toxicológicos não tenham identificado a substância ingerida, em abril, o Departamento de Saúde de Victoria emitiu um alerta a respeito dos perigos associados aos cogumelos chapéu-da-morte, classificados como “extremamente venenosos”. Os sintomas incluem dores intensas no estômago, náuseas, vômitos e diarreia.
De origem da Europa, os cogumelos foram encontrados primeiro na Austrália durante a década de 1960 e geralmente crescem nas proximidades de árvores introduzidas, especialmente carvalhos. A fonte dos cogumelos consumidos no almoço em Leongatha e a sua espécie exata permanecem indefinidas. É importante observar que as toxinas presentes nos cogumelos chapéu-da-morte não são neutralizadas por fervura, cozimento, congelamento ou secagem, e mesmo uma pequena porção pode resultar em óbito.
