Para uma definição da menopausa, pode-se dizer que ela ocorre quando os ovários decidem fechar as portas do seu funcionamento. Em outras palavras, é quando fisiologicamente encerra o estoque de óvulos da mulher, e, consequentemente, ela não dispõe mais de material para gerar um bebê.
Para uma melhor compreensão sobre as diferentes fases que antecedem a menopausa, e a faixa etária em que ela acontece, destaca-se que, quando inicia o processo de desenvolvimento do corpo da mulher, ainda no útero da mãe, ela tem 7 bilhões de óvulos; já ao nascer, este número cai para menos da metade, em números, uma quantia aproximada de 2 bilhões.
Já quando a mulher entra na menarca, período em que ocorre a primeira menstruação, ela tem de 400 a 500 mil óvulos para serem utilizados durante toda a sua vida fértil, uma vez que eles encerram, inicia-se a menopausa.
Vale salientar que entre os meios de uma mulher identificar se está na menopausa, destaca-se as longas pausas na menstruação, entretanto, para que seja diagnosticado a menopausa, é preciso que se complete 1 ano inteiro sem menstruar e sem o uso de qualquer método hormonal que possa bloquear a menstruação.
Embora existam exames que possam auxiliar a mulher na identificação deste período, quem não faz uso de qualquer contraceptivo e não tem quaisquer doenças que possam antecipar a pausa na menstruação, esse sintoma em si, é o diagnóstico que indica a menopausa.
Outro fator importante sobre a menopausa, é que seus sintomas podem ocorrerem com antecedência de até 7 anos. Esta transição, embora pareça confusa, porque permite a mulher ter sintomas da menopausa sem estar na menopausa, é conhecida como climatério, momento em que a ovulação está quase acabando. Já a menopausa é o momento em que a contagem dos óvulos atinge o zero.
Entre os principais sintomas do climatério destacam-se: irritabilidade, insônia, perda de massa muscular, queda de cabelo, diminuição da lubrificação, quedo na libido e desconforto na relação sexual. Também acorrem os famosos calorões ou fogachos, sintomas vasomotores que tem a origem na deficiência do estrogênio.
A idade média em que uma mulher entra na menopausa é de 40 a 55 anos, podendo variar um pouco entre os grupos étnicos. Entretanto, fatores com a exposição a agentes tóxicos por meio de radioterapia e quimioterapia para o combater ao câncer, podem influenciar na antecipação da menopausa, comumente conhecida como menopausa precoce.
A menopausa precoce é resultado de um consumo antecipado da reserva ovariana. Ela está associada a diversos fatores, entre eles os de ordem genética e doenças autoimunes como: síndrome do X frágil, lúpus, tireoidite de hashimoto entre outros.
Para as mulheres que ainda não não tiveram filhos e receiam ter baixa reserva ovariana para alcançar a gestação, seja por problemas genéticos ou por doença, são indicados exames de sangue bastante específicos que permitem identificar a suspeita.
Uma vez constatada a baixa reserva, para quem ainda deseja ter uma gestação, uma alternativa é a reprodução assistida, técnica bastante comum para quem opta por ter filhos mais tarde.
Ressalta-se ainda que a escolha pelo uso de óvulos congelados para a gestação pós-menopausa, oferecem mais riscos à saúde da mãe e do bebê. Orientada pelo médico, o procedimento é realizado após a assinatura de um termo de consentimento da futura mamãe.