Skanya Srisurat atleta da Tailândia ficou em primeiro lugar numa das categorias de levantamento de peso nessas olimpíadas. Após a conquista foi entrevistada. Ela agradeceu a medalha aos elefantes tailandeses. A força deles serviu de inspiração para levantar peso. Agradecer aos elefantes? O elefante é o animal mais poderoso da Tailândia. É o símbolo da cultura tailandesa. Um elefante branco já foi símbolo da bandeira nacional. Historicamente tailandeses e elefantes trabalham lado a lado, na lavoura e na mata. Os elefantes eram as armas superpotentes dos exércitos de alguns países asiáticos, inclusive da Tailândia, até a chegada dos tanques e canhões. Chamaram a atenção de Alexandre o Grande que já espalhava seu império da Europa à Ásia Central, quando nas portas da Índia se assustou com soldados montados nesses gigantes. Chamaram a atenção dos antigos mercadores que traziam mercadorias da Europa atravessando o Oriente Médio no lombo dos camelos. Esses trocavam suas mercadorias com chineses que levavam tudo nos cavalos. E da China para os países que ficam no sul eram os elefantes que se apoderavam da carga. Na Índia, mesmo numa metrópole, se avista elefantes nas ruas, usados para trabalho.
Hoje os elefantes são reverenciados na sociedade tailandesa e é o cartão de visita para os turistas. Selvagens, na Tailândia não se espera mais de 3.000. Mais que na Índia, onde quando se fala nesse animal na Ásia é de lá que são lembrados. Depois de cinco anos de vida entram em treinamento para o trabalho. O treinamento com guia é também de cinco anos. Eles aprendem a carregar, empurrar e levantar madeira. Assim como seu banho de rio também é ensinado. E quem treina esta sempre em dois: um jovem e um mais velho, normalmente pai e filho – que podem ver o animal pela vida toda. Como um modo de transporte na selva, o elefante bate qualquer outro animal ou máquina em termos de destruição da floresta – e de grande pisada, porém, muito leve, danifica muito pouco o chão. Interessante é que um elefante pode correr ate 23 quilômetros por hora, mas nos pés ao solo coloca menos peso que um cervo. O número de árvores para corte diminuiu e o governo tailandês limitou a exploração madeireira. O problema nacional da Tailândia é o que fazer com esses desempregados. Muitos elefantes são abandonados pelas ruas. Não é difícil ver elefantes perambulando de lixeiro a lixeiro nas vilas do norte tailandês. Eles compartilham essa vida com os cães. Sem trabalho para o elefante, sem trabalho para o guia que sai pelas ruas das cidades grandes acompanhado de seu animal a pedir comida ou dinheiro para alimentar o animal. A lei tailandesa permite que um elefante trabalhe até aos 60. Depois deve se aposentar. A idade média de um elefante é de 80 anos.