Ao celebrar 51 anos de história no dia 31 de agosto, o Centro Universitário Católica de Santa Catarina reafirma seu compromisso com a educação de qualidade e o desenvolvimento regional. No entanto, para entendermos o impacto e a relevância dessa instituição, é fundamental voltar às suas origens, à criação da Fundação Educacional Regional Jaraguaense (FERJ), que plantou as sementes para o que hoje conhecemos como Católica SC.
Em 1973, a FERJ foi fundada por uma liderança visionária, o padre Elemar Scheid, com o apoio de outras figuras proeminentes de Jaraguá do Sul. Naquela época, a cidade, com pouco mais de 30 mil habitantes, carecia de instituições de ensino superior, o que obrigava muitos jovens a buscar suas graduações em cidades vizinhas. Para concretizar esse sonho, o então prefeito Hans Gerhard Meyer e o vice-prefeito Eugênio Victor Schmöckel foram até Brasília iniciar as tratativas para a criação da FERJ.
O primeiro curso oferecido, em 1976, foi o de Estudos Sociais, focado na formação de professores. Essa foi apenas a primeira de muitas iniciativas que viriam a atender as necessidades educacionais e econômicas da região. Em 1985, o Conselho Estadual de Educação de Santa Catarina (CEE-SC) instituiu o Centro de Ensino Superior de Jaraguá do Sul, marcando o início de uma nova fase na história da instituição.
Ao longo das décadas seguintes, a FERJ evoluiu para se tornar a UNERJ e, em 2012, foi renomeada como Centro Universitário Católica de Santa Catarina. Durante essa transição, o papel do primeiro reitor, padre Elemar, foi fundamental. Ele acreditava no poder transformador da educação, assim como no esporte e na cultura, sendo um dos responsáveis pela fundação do Grêmio Esportivo Juventus na cidade. Em reconhecimento à sua contribuição, a biblioteca universitária da Católica SC leva seu nome.
O padre Elemar ocupou o cargo de reitor até 1978, quando foi sucedido pela professora Carla Schreiner. A liderança da instituição continuou a evoluir ao longo das décadas, com a professora Pedra Santana Alves assumindo a reitoria até 2012. Em 2012, o professor Robert Burnett assumiu o posto, liderando até 2018. Na sequência, o professor Diogo Richartz Benke comandou e, atualmente, eu, Cleiton Vaz, sou o responsável por conduzir a instituição em sua fase mais recente de expansão e inovação.
A expansão da Católica SC, com a abertura de novo câmpus em Joinville demonstra o crescimento contínuo e o sucesso de uma trajetória marcada pela inovação e pelo compromisso social. A aliança educacional com a Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUCPR), firmada em 2010, também foi um passo importante para ampliar a capacidade de inovação tecnológica e fortalecer o papel da Católica SC no desenvolvimento regional.
Hoje, com mais de 10 mil graduados, mais de 40 cursos de graduação, além de programas de pós-graduação e educação continuada, a Católica SC segue firme em sua missão de transformar vidas através da educação. Com dois super câmpus – um em Jaraguá do Sul, e outro em Joinville – a instituição oferece uma infraestrutura que vai além das salas de aula, promovendo um ambiente que estimula a criatividade, o empreendedorismo e o desenvolvimento pessoal e profissional.
O futuro reserva novos desafios e oportunidades para a Católica SC, mas a história de sucesso construída até aqui é um indicativo claro de que a instituição está mais do que preparada para continuar sendo um farol de conhecimento e inovação em Santa Catarina. Que os próximos anos sejam tão prósperos quanto os 51 que celebramos hoje.
