Em informação divulgada por familiares, o ex-piloto de Fórmula 1 e multicampeão do paraciclismo, Alessandro Zanardi, morreu na sexta-feira (1º), aos 59 anos de idade. A causa da morte não foi revelada.
Zanardi iniciou sua trajetória de destaque no automobilismo na Fórmula 3000, em 1991, desempenho que o levou à Fórmula 1 ainda naquele ano. Sua passagem pela categoria coincidiu com um período de grande popularidade no Brasil, impulsionado pelos títulos de Ayrton Senna, campeão mundial em 1988, 1990 e 1991.
Embora tenha sido discreto na Fórmula 1, o italiano encontrou seu auge na Fórmula Indy, onde conquistou os títulos das temporadas de 1997 e 1998, tornando-se um dos principais nomes da categoria à época.
A carreira de Zanardi sofreu uma reviravolta dramática em 2001, quando ele se envolveu em um grave acidente durante uma corrida nos Estados Unidos. Após ser atingido em alta velocidade por outro carro, ficou em estado crítico e precisou amputar as duas pernas. O episódio, que poderia encerrar sua trajetória no esporte, marcou o início de uma nova fase.
Determinando a seguir competindo, Zanardi migrou para o paraciclismo e rapidamente voltou ao alto nível. Nos Jogos Paralímpicos de Londres 2012, conquistou duas medalhas de ouro e uma de prata. O desempenho se repetiu nos Jogos Paralímpicos do Rio 2016, consolidando sua posição entre os maiores nomes da modalidade.
Em 2020, no entanto, voltou a enfrentar um momento crítico ao sofrer um novo acidente na Itália, durante uma prova de paraciclismo. Após perder o controle da bicicleta em uma descida, colidiu contra um caminhão e foi levado em estado grave ao hospital, onde passou por cirurgias na cabeça e no rosto.
“No dia 15 de setembro de 2001 eu sobrevivi a algo que a ciência não me dava nenhuma chance. Meu coração parou de bater sete vezes, eu sobrevivi por 15 minutos com menos de um litro de sangue no corpo. E estar aqui é um feito e tanto, muito maior do que uma medalha”, declarou o paraciclista, após conquistar uma medalha nos Jogos Olímpicos do Rio, em 2016.