Cientistas da Universidade de Cambridge anunciaram a detecção de sinais químicos no exoplaneta K2-18b que podem representar a evidência mais forte até agora de possível vida fora da Terra.
Utilizando o Telescópio Espacial James Webb, foram identificadas moléculas como sulfeto de dimetilo (DMS) e disulfeto de dimetilo (DMDS), compostos que, na Terra, são produzidos principalmente por fitoplâncton marinho e bactérias. K2-18b, localizado a cerca de 124 anos-luz da Terra na constelação de Leão, é classificado como um planeta “Hycean”, caracterizado por uma atmosfera rica em hidrogênio e um oceano potencialmente habitável.
A presença desses compostos, juntamente com detecções anteriores de vapor d’água e metano, sugere um ambiente propício para a vida microbiana. Apesar do entusiasmo, os cientistas enfatizam a necessidade de cautela. A detecção atual possui um nível de confiança estatística de 3 sigma (99,7%), o que é significativo, mas ainda insuficiente para uma afirmação definitiva sobre a existência de vida. Especialistas destacam que o DMS pode ter origens não biológicas, e mais observações são necessárias para confirmar esses resultados.
O estudo, liderado pelo astrofísico Nikku Madhusudhan, foi publicado na revista Astrophysical Journal Letters e representa um avanço importante na busca por vida extraterrestre, embora ainda não constitua uma prova conclusiva.