Em 2013, o galês James Howells iniciou um longo processo legal para tentar recuperar um disco rígido descartado erroneamente que, segundo Howells, conteria a chave de acesso para uma carteira de bitcoins contendo aproximadamente 8 mil bitcoins – equivalente, então, a aproximadamente 8 milhões de euros.
Hoje, a carteira conteria o equivalente a R$ 4,5 bilhões.
O disco rígido estaria, após o descarte, em meio às toneladas de lixo do aterro sanitário de Newport, em Gales.
O HD foi descartado em agosto de 2013, junto com outros itens de lixo doméstico, depois que Howells descuidadamente jogou o HD no lixo ao invés de outro HD – vazio – que ele pretendia descartar.
Nesta semana, a saga de Howells chegou ao seu fim quando uma corte britânica negou em definitivo a solicitação de Howells para escavar o aterro em busca do HD, alegando que não haveria motivo razoável para a autorização, risco de danos ambientais e “nenhuma chance realista de sucesso”. Howells aceitou a decisão e encerrou o processo.
De acordo com a Lei de Controle de Poluição de 1974 de Newport, País de Gales, qualquer objeto entregue à autoridade do aterro torna-se propriedade do aterro. Assim, o conselho municipal argumentou que a escavação do aterro poderia liberar substâncias nocivas e representar sérios riscos à saúde pública e ao meio ambiente, razão pela qual rejeitou a solicitação da Howells.
Atualmente, a recuperação do disco rígido envolveria a escavação de 10 a 15 mil toneladas de lixo em uma área de 2 mil metros quadrados.
Embora tenha aceitado a decisão, Howells se diz lesado com o parecer, afirmando que “tiraram tudo dele”.