A relação entre humanos e animais de estimação vai muito além da companhia. Diversos estudos ao redor do mundo comprovam que conviver com pets traz inúmeros benefícios para a saúde mental, sendo uma forma natural de promover bem-estar e qualidade de vida. Em tempos em que a ansiedade, a depressão e o estresse afetam milhões de pessoas, cães, gatos e outros animais têm se destacado como verdadeiros aliados no combate a esses males.
De acordo com uma pesquisa publicada pela Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, 74% dos tutores de pets relatam que a convivência com seus animais os ajuda a lidar melhor com o estresse diário. Além disso, 55% afirmaram que seus pets oferecem um suporte emocional indispensável em momentos difíceis. O simples ato de acariciar um animal pode reduzir os níveis de cortisol, conhecido como o hormônio do estresse, e aumentar a produção de ocitocina, um hormônio ligado à sensação de felicidade.
No Brasil, a Faculdade de Medicina da USP conduziu um estudo recente que destacou o papel dos cães em auxiliar pessoas com depressão. O contato regular com os animais durante sessões de terapia promoveu, em 65% dos participantes, uma redução significativa nos sintomas depressivos. Essa interação estimula a produção de endorfinas, substâncias químicas que proporcionam prazer e relaxamento.
Outro ponto importante é o impacto dos pets na rotina de seus tutores. A necessidade de cuidar de um animal – seja passeando, alimentando ou brincando – cria um senso de propósito e responsabilidade, elementos essenciais para manter a mente saudável. Para pessoas que vivem sozinhas, por exemplo, os pets são frequentemente descritos como uma “família emocional”, oferecendo afeto incondicional e uma sensação de pertencimento.
Crianças e idosos também se beneficiam imensamente dessa convivência. Em crianças, a presença de um pet ajuda a desenvolver empatia, responsabilidade e habilidades sociais. Já para os idosos, que muitas vezes enfrentam a solidão, os animais trazem companhia, além de benefícios físicos, como o estímulo à caminhada e ao movimento.
Além dos benefícios emocionais, há ganhos físicos que não podem ser ignorados. Segundo a American Heart Association, pessoas que têm cães apresentam menor risco de desenvolver doenças cardiovasculares. Isso ocorre porque os tutores de cães, em especial, costumam se exercitar mais e ter níveis menores de pressão arterial e colesterol.
Por fim, é importante destacar que a relação entre humanos e pets não é uma via de mão única. Assim como os tutores se beneficiam, os animais também ganham com o amor e o cuidado recebidos. Essa troca é o que torna a convivência tão especial.
Se você ainda não tem um pet, considere abrir seu coração e seu lar para um animal. Seja adotando um cão ou gato, ou mesmo cuidando de um peixe, os benefícios vão muito além da saúde mental: eles tocam o que há de mais profundo em nossa humanidade. Afinal, como dizem: “Eles podem não ser toda a sua vida, mas certamente tornam a vida mais completa.”