Venerada como uma grande mártir do cristianismo, Santa Catarina de Alexandria é a santa que o único Estado brasileiro que tem o nome de uma mulher homenageia, mas pouquíssimos conhecem a origem e a vida desta moça corajosa e forte, que foi capaz de entregar a própria vida em defesa da fé em Jesus Cristo.
A história de vida dessa jovem virgem é marcante: ela converteu cinquenta filósofos pagãos ao cristianismo, resistiu milagrosamente ao instrumento de tortura construído para matá-la e continua até hoje sendo modelo de santidade para todos os cristãos.
Quem foi Santa Catarina de Alexandria?
Santa Catarina de Alexandria nasceu no século IV, no Egito, durante o Império de Maximino II, um terrível perseguidor romano dos cristãos. A jovem nasceu pagã, mas se converteu ao cristianismo através da influência de um eremita e passou a ser muito piedosa, porém, quando se tornou alvo da paixão do imperador, se tornou também alvo de sua perseguição.
Catarina preferiu morrer no lugar de renegar a sua fé e aceitar os deuses pagãos, e até hoje é uma figura fortemente venerada em todo o mundo, havendo muitas Igrejas, capelas e localidades dedicadas ao seu nome, tanto no Ocidente quanto no Oriente. No Brasil, o estado de Santa Catarina honra a jovem mártir.
Os principais episódios da vida de Santa Catarina de Alexandria
Nascimento e infância
Catarina nasceu por volta de 287, em Alexandria, uma cidade egípcia, e era filha do rei local, Costes. Por ser uma nobre, recebeu uma excelente educação, estudando filosofia, teologia e artes. Além disso, possuía uma aparência bela e única. Santa Catarina de Alexandria nasceu e viveu num tempo de forte perseguição aos cristãos, especialmente no Império Romano.
Conversão ao cristianismo
Santa Catarina de Alexandria foi educada na fé dos pagãos, no entanto, mais tarde, encontrou-se com um eremita cristão que teve forte influência na sua conversão. A tradição conta que a jovem teve uma visão em que Nossa Senhora pedia a Jesus para que aceitasse Catarina como serva, mas Jesus respondeu que antes ela precisava ser batizada. A jovem, então, recebeu o Sacramento e experimentou novamente a mesma visão, e desta vez foi aceita por Cristo como sua serva e esposa.
Imperador Maximino
Quando o Imperador Maximino, um terrível exterminador de cristãos, foi até Alexandria, apaixonou-se por Catarina e ofereceu-lhe o título de imperatriz. Além disso, também ofereceu riquezas e poder a fim de convencê-la a casar-se com ele, mas para isso ela teria que abandonar a sua fé no cristianismo e aceitar os deuses pagãos. As tentativas foram em vão, pois Santa Catarina permaneceu firme em sua fé e a defendia com ainda mais fervor.
O martírio de Santa Catarina de Alexandria
Frustrado e percebendo a forte influência de Catarina na conversão de tantos pagãos ao cristianismo, o Imperador romano decide torturar e matar Santa Catarina de Alexandria.
Ele manda fazer um instrumento de tortura terrível, composto por rodas cheias de lâminas cortantes e ferros pontiagudos. Milagrosamente, no momento em que Catarina seria torturada, o instrumento desmontou, deixando o imperador ainda mais furioso, que optou por decapitá-la.
Uma bela lenda conta que os anjos teriam carregado o corpo de Santa Catarina até o túmulo no Monte Sinai, pois ela teria pedido para que nenhum homem tocasse ou visse o seu corpo. Mas a realidade é que o corpo de Santa Catarina foi encontrado no Egito em torno do século VIII, e foi transferido pelos monges a um mosteiro que ficava sob o monte Sinai.
Roda de Santa Catarina
O instrumento feito para torturar Santa Catarina de Alexandria, que era uma espécie de roda com lâminas e ferros feitos para triturar o seu corpo, ficou conhecido como a roda de Santa Catarina. Por este motivo, a Santa é também intercessora daqueles que trabalham com rodas, como carpinteiros, torneiros e amoladores.
Padroeira dos Filósofos
Furioso, após oferecer riquezas e poder à jovem Catarina e ter sido recusado por ela, o Imperador Maximino decide chamar 50 dos melhores pensadores e filósofos da época, a fim de disputar com ela e convencê-la de que estava errada.
E mais uma vez a tentativa de Maximino é frustrada, porque Santa Catarina era dotada de uma inteligência e uma fé inigualáveis. Além disso, ela recebeu um auxílio divino para defender a fé cristã diante dos sábios pagãos. A consequência da disputa foi a conversão dos cinquenta homens à fé católica. Todos foram terrivelmente perseguidos e mortos pelo Imperador.
Por tal motivo, Santa Catarina de Alexandria se tornou alvo de devoção dos filósofos e intelectuais que, assim como ela, desejam sempre defender a verdade e obter conhecimento e sabedoria.
O legado de Santa Catarina de Alexandria
Canonização e devoção
Em honra à Santa Catarina de Alexandria, foram levantadas numerosas e belas igrejas em toda a Europa. A devoção cresceu ao longo dos anos e ela é venerada tanto no Ocidente quanto no Oriente.
A santa é invocada como intercessora dos filósofos, estudantes e intelectuais, bem como dos trabalhadores que lidam com rodas no serviço.
A data em que é celebrada a memória da Virgem, Santa e Mártir Catarina de Alexandria é o dia 25 de novembro. A festa em honra à santa foi incluída no calendário pelo Papa João XXII, no século XIV.
* Com informações da Biblioteca Católica
