As Forças Aéreas da Ucrânia afirmaram nesta sexta-feira (23) ter derrubado uma aeronave russa de controle antecipado e detecção (EWACs, em inglês), um A-50U.
Segundo a Ucrãnia, a aeronave vale US$ 330 milhões (R$ 1,6 bilhão).
As Forças Aéreas não especificaram onde a aeronave foi abatida, se no espaço aéreo da Ucrânia ou da Rússia.
As forças russas não fizeram nenhum comentário sobre a queda da aeronave – no entanto, autoridades de emergência da região de Krasnodar, em território russo, afirmaram que um avião foi abatido na área.
A informação foi discutida por blogueiros que cobrem o universo militar russo, que alegam que foi “fogo amigo” que derrubou a aeronave – eufemismo militar para baixas causadas por suas próprias forças.
Caso a informação seja confirmada, será a A-50 em cerca de um mês. Em janeiro, autoridades da Ucrânia afirmaram ter abatido outra aeronave do tipo sobre o Mar de Azov. O caso teria ocorrido em 14 de janeiro. Militares russos não comentaram o caso.
O A-50U é a segunda revisão “oficial” do A-50, projetado pela companhia soviética Beriev como sucessor para o Ilyushin Il-76. A aeronave é usada desde 1985, equipada com radares da JSC Vega, com projeto geral pelo Complexo Científico-Técnico de Aviação Beriev Taganrog.
O A-50U – nome código da Otan, “Mainstay” – é uma plataforma de radar de longo alcance, com um radomo Vega-M “Liana” externo, capaz de detectar alvos a uma distância de até 650 quilômetros.
Com uma tripulação de 15 pessoas, a Força Aérea Russa opera uma frota de apenas nove dessas aeronaves, dentre 40 fabricadas antes do colapso da União Soviética. Em 2017, a Força Aérea Russa fez os primeiros voos de teste do Beriev A-100, projetado como sucessor para a velha frota do A-50.